你家喊着有最烈的酒，我家就有活鹿现宰，他家隔日又是老人参炖野鸡，竞争激烈又热闹。
就在这样的时候，突然各家酒楼接到了陈掌柜的帖子，都是有些纳闷。
陈记布庄，原本只是县里的老店，虽然不同行，但平日都是抬头不见低头见的，算不得陌生。
但去年冬日卖菜的关系，众人几乎对陈掌柜瞬间熟识起来。就是有不熟悉的，先前陆家一举“端”了隋师爷，除掉了假衙内杜有才的事，也让陈掌柜这个陆家代言人，在城里是名声大噪。
如今听得陈掌柜宴客，所有人第一想法都是陆家的青菜难道这么早就要开始上市了。当然，即便没有青菜，他们也更是乐于结交陈掌柜，做买卖更多时候依靠的就是人际，交游广阔些总没有错。
于是，第二日傍晚，不等陈家院落里的红灯笼点起来，就陆续有客人上门了。其中陈掌柜下了帖子的有那么六位，另外两位则是不请自来，但家里也经营着粮油铺子，算是同餐饮贴边。
来者是客，陈掌柜自然不会撵人，笑眯眯招呼着众人喝茶闲话儿。
士农工商，不知什么朝代划分了这个等级之后，商贾就成了低等行业，但偏偏历朝历代又都缺不了这些似乎“只认银钱不认人”的家伙。
北边人要穿南边的绸缎，用南边的瓷器，吃南边的干活海鲜和新鲜果子。南边的人也要北方的皮货，药材。
特别是本朝，战事算不得频繁，当今皇帝是个睿智贤明的，不但没有看轻商贾，反倒在律法上很是宽容，听说太子还在京都有生意铺子，就为了历练。
如此，商贾们越发觉得扬眉吐气，行事也就没那么畏首畏尾了。
陈家的堂屋也算宽敞，众人高谈阔论，偶尔兴起交换一下各自的消息，倒也其乐融融，好似那句“同行是冤家”，只是某人的一句戏言，从来都不是事实一般。
灶间里，小米系了白色的围裙，头上也裹了布巾，正炸着肉片，旁边江大娘帮忙把焯软的粉丝捞出来切成三寸长短的小段。另一侧不远处，陈月仙也是弃了长裙华服，一副农家利落妇人的打扮，弯腰往灶堂里添着树枝，不时问询小米两句。
隐隐约约有诱人的鲜香从灶间飘出去，惹得陈家的丫鬟小厮，还有那些客人带来的仆役都是抻长了脖子四处搜寻。
陈夫人带了婆子悄悄走去灶间窗外探看，见得自家娇养的闺女，一副厨娘模样，很是有些不舍心酸，但瞧着闺女脸上笑得从未有过的灿烂，她又叹了气。
之所以说女子堪怜，就是这个原因。只要她们认准一个人，就甘心从云上落入泥泞，即便肮脏艰辛，也甘之如饴。
只为了那个心仪的男人，若是男人对得起这份深情好好，若是所托非人，毁掉的，哪里又是一辈子那么简单…
只盼望陆老大是个值得托付一生的良家…
窗里的小米不知道窗外正有一个母亲在心疼闺女，她扭头见得陈月仙要去掀冒着热气的笼屉，赶紧抢上前拦了她，末了一边垫着抹布端笼屉，一边嘱咐道，“月仙姐姐，小心一些，你这般容易被烫伤，我家大哥知道了，不知道要怎么怪我呢！”
陈月仙脸红，咬着嘴唇应道，“我不擅厨事，以后可要妹妹多指点。”
“姐姐不要客套啊，我最喜欢做饭菜，从来不觉得辛苦。你不擅长厨事，但是别的都好啊。再说，我们陆家娶你回去是跟我大哥好好过日子的，也不是为了找个厨娘啊！”
陈月仙脸色更红，心里却是甜滋滋的，一旁的江大娘也是笑道，“陈姑娘放心了，这天下可没有比陆家更好的人家了。我们这些做邻居的都是受小米照顾多着呢，你这个做嫂子的，以后就等着享福吧。”
陈月仙羞的不成，赶紧弯腰又去添柴，惹得小米咯咯笑个不停。
倒是窗外的陈夫人彻底放了心，悄悄带着婆子又回了后院。
堂屋里，众人喝了半肚子茶水，终于有人忍耐不住问道，“陈老哥，今日请我们上门，可是有什么大事要商量？还是老熊岭那里的青菜下来了，我记得去年可是年前才勉强得了一点儿蒜苗，难道今年有什么变化？”
另一人也笑道，“对啊，老哥，你就不要藏着掖着了，大伙儿可是等急了。趁着如今满城都是皮货商，大伙儿都赚点儿银子，过个肥年啊。”
陈掌柜笑着应道，“若说事吗，还真有一件，不过同青菜无关。但又与吃食有关…”
“陈老哥这是什么话，怎么把兄弟听糊涂了？”
“难道哪里寻了好山货？”
众人纷纷猜测，陈掌柜却是笑眯眯不再解释，惹得众人更是好奇。
好在，很快就有小厮来报，“老爷，陆姑娘说准备好了。”
陈掌柜眼里爆出一团亮色，大手一挥，“那就开始吧。”
四个小厮应声走了进来，抬桌子搬椅子，很快就安好了桌椅。
红松的大圆桌，纹路清晰，很显得大气，九把背嵌大理石的太师椅，围拢在一旁，整齐又干净。
但桌面上却奇怪的只有九套碗盘，没有任何压桌小菜或者酱料之物。
陈掌柜招呼越发疑惑的众人落座，门外就有年轻貌美的丫鬟送上了第一道菜，一只青花瓷的大碗，碗里装了很常见的一道菜，小鸡炖蘑菇。小鸡是当年春日养了大半年的，肉嫩鲜美，蘑菇是山上野蘑，两者搭配一起简直是绝配，但凡来北地的人都要点上一道，算是赛安特色菜。
众人看不出有什么新奇之处，就望向陈掌柜。
陈掌柜干咳一声，抬起筷子拨开表面的肉块和蘑菇，挑起底下一团透明的“丝线”，末了送进口中，眉开眼笑吃完，这才做了个请的手势，“各位也尝尝这粉条味道如何？”
“粉条？”
众人都没听说过这个名字，自然也没见过，没吃过，但家里经营这酒楼，对于新奇吃食都有一种本能的探索。
于是，筷影起落间，众人都是吃过了。
“这是什么东西，倒是同冬日屋檐上的冰川有些相似。但若是冰川，怕是早就融化了，怎么会如此软糯，又吸了鸡肉和蘑菇的香氛为己用？”
“对啊，当真神奇，猜不出，猜不出啊！”
陈掌柜也不同众人多说，摆手间丫鬟就端了那碗少了小半的炖菜下去了。紧接着又有人进来，送了一只细瓷大盘，大盘下边铺了一层更细的“冰川”，上边则是开背大虾，虾肉上撒了薄薄的蒜蓉。蒜蓉金黄，大虾鲜红，衬着下面细细的“冰川”，很是赏心悦目。
这次不用陈掌柜招呼，众人自动就把筷子伸了过去。末了都是惊喜道，“咦，这次味道更鲜美，比之方才胜出三分。”
第三道的“冰川”更厚更宽，配上腊肉片和蒜苗炒了端上来，那个劲道儿和滑嫩，惹得众人直接消灭了一半。
就在众人猜测第四道是什么样子的时候，丫鬟却端上一盘酸甜味道扑鼻的荤菜。小童巴掌大小的肉片被切得薄薄，然后不知道包裹了什么东西，炸的金黄，撇上糖醋汁和芫荽葱丝爆锅。咬上一口，外酥里嫩，酸甜适口，当真是难得的美味。
第五道同样是荤菜，同样是虾仁和鱼块裹了什么东西，炸的金黄，配上研磨极细的椒盐，又是另一种美味。
溜肉片软嫩，炒三丝简单易做，凉拌杂菜清爽解腻，蛎蝗豆腐粉丝汤鲜美喜人…
一共八道菜一道汤，即便每道只吃那么两口，也足够众人吃的饱足了。
待得最后一道菜下去，小米就换好了衣裙，重新梳洗干净，然后带了端着各色粉丝和生粉的丫鬟走了进来。
众人早就猜测陈家端出这些新奇吃食，必定有老熊岭陆家的身影，但真正见到小米的时候，依旧狠狠惊奇了一次。
不过十几岁的小姑娘，上身穿了绯色的对襟小袄，琵琶扣，小立领和袖口绣了简单的云纹，下边配了象牙色的百褶裙，裙摆盖了半个鞋面，露出脚尖绣着的那朵小花儿。再看眉眼，柳眉大眼，高鼻红唇，嘴边轻轻翘着，好似随时都要笑出声来，特别是一双大眼，世间最美的湖水也不过这般，映着手腕上那一对儿翠玉镯子点点碧色，更是灵动…
北安州里早有传闻，老熊岭民风彪悍，陆家是老熊岭的第一大户，而陆家的当家姑娘更是厉害，听说上山能打虎，听说冬日能种菜，听说因为买山地，端了盘踞赛安多年的隋师爷，听说这姑娘聪慧过人，点石成金…
当然这都是听说，如今当真面对面，所有人一时倒没了声音。
小米大大方方同众人见礼，末了坐到陈掌柜身边，笑着说道，“各位掌柜，方才的酒席可还吃的顺口，小女子手艺粗劣，让各位见笑了。”
“啊，不会，不会，辛苦陆姑娘了。”
“是啊，实在美味又新奇，我做了十几年酒楼，还不曾吃过，辛苦姑娘了。”
众人哪里敢托大，纷纷出口应和，虽然没有如何奉承阿臾，但神色里却是没有一个露出轻视之色。
陈掌柜扫了一圈，很是满意，他可是把小米当自家小女儿待的，若是有人出口不敬，他一来没法同亲家交代，二来也损了他的颜面。
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