其余村人也是纷纷开口，“就是啊，这么冷的天跑马，没冻成冰棍就不错了。”
“老三是读书人，本身就不如咱们这些糙汉子扛冻啊。”
陆谦本来就是一股心火，如今到家，知道家里人平安无事，火气卸掉了，又喝了药，高热也就退了。
这会儿再被众人的大嗓门一吵，就慢慢睁开了眼睛。
“哎呀，老三醒了！”
一个眼尖的村人第一个喊出口，惹得众人立刻围了过去。
老冯爷捋着胡子笑道，“好啊，好啊。”
陆谦见大伙儿都在炕下，还想起身行礼，老冯爷赶紧伸手按着他，“都是自家人，你这病着呢，客套什么。”
陆老三挨个把村里人都看了个遍，末了闭上眼睛，不让眼泪流出来。
但声音里的哽咽却是遮掩不了，“老冯爷，我以为…我以为村子没了。”
“傻小子，”老冯爷和村里人都是听得心酸，当初实在太过凶险，就是他们也没想到还能得脱大难，重新过上这样安宁平静的日子。
“这不都是好好的吗，就是什么时候村里真有事了，你也该想着给大伙报仇，而不是疯跑回来差点儿把自己冻死啊。”
“就是，你这体格子从小就弱，记不记得有一次上山，路边有个野鸡飞起来，还把你蹬了个跟头呢！”
不知哪个村人随口打岔，惹得众人都是笑了起来，伤感的气氛一扫而空。
小米在灶间听得三哥醒了，很是欢喜，端了蔬菜粥就要进屋，却被陆老爹拦住了，“让你江大娘帮忙就好，你别进西屋了。”
小米听得怔愣，犹豫的时候，手里的托盘就被陆老爹端了过去。
跟在后边的江大娘见此就道，“也是，小米别进去了，风寒可容易过人，你身子也弱，小心一些好。”
小米没办法，只能又去灶间整治刘不器的饭菜，他虽然没染风寒，但一路上也是辛苦，不好好招待说不过去。
很快，村人都怕耽误陆老三歇息，眼见他喝了粥又睡下，就一起告辞了。
小米留众人吃饭，众人都是笑嘻嘻摆手，结伴走出院门，这个去喂鹿，那个掀门帘进暖房，都是忙碌起来。淳朴勤劳的人家，总是要在确认谋生的物事都完好，然后才有吃饭的心情。
“院长，咱们还是尽快赶去老熊岭吧，您若是饿了，我让狗子去买些吃的来！”
程子恒说这话的时候，已经是两日后的傍晚了。
他一路带着老院长心急火燎赶路，终于到了北安府城，老院长却不走了，还让护卫去打听哪个酒楼最热闹，一副要停下大吃一顿的架势。
他惦记老熊岭上下如今不知埋骨何地呢，急的火烧眉毛。好不容易，日夜兼程赶到了，又停在了咫尺之外。
狗子更是急得上蹿下跳，恨不得长翅膀直接飞回去。
老院长却是笑眯眯抬手敲了狗子一记，末了指了街上来往的人群，教训程子恒说道，“你啊，读书读傻了，你看这些人神色里没有半点儿惊惶，街边还有孩童在玩耍。若是城外有惨事发生，怎会如此安宁？走吧，寻个最热闹的酒楼，歇歇脚，问两句就都清楚了。”
程子恒这才知道老院长停留的深意，深感受教，躬身行礼，“谢先生教导。”
说罢，他亲手关了车门，然后牵了缰绳往城里走去，狗子不懂那么多，担心的凑到跟前，问询，“程少爷，老院长是说我们少爷没事吗？”
“一会儿再说，还要在问一问。”
若说北安州府留如今最热闹最红火的酒楼是哪里，就是孩童都会指向喜洋洋火锅楼。这会儿天色将暗未暗，北风冷入刀，三五好友围着热腾腾的火锅，来一壶好酒，心头就变得火热了。
喜洋洋酒楼了还剩了最后一张桌子，小伙计见得程子恒一行进来，而且门外还有护卫看着车马，就赶紧热情上前招呼，小心伺候着。
老院长瞧着这吃食新奇，扫了一眼旁的桌子，却是突然问道，“这可是叫火锅？我倒是在京都那边送来的信里听说过一次。”
那小伙计一边擦抹一边笑着应道，“老先生博学，我们这里卖的正是火锅。汤底都是用猪骨羊骨和活鱼熬制的，最是鲜香，再涮些羊肉片，冻豆腐，粉皮，还有最鲜嫩的青菜，那滋味…”
他正说着，旁边桌子点的青菜拼盘就送来了。
碧绿的菠薐菜，芫荽，清白相间的小葱，水灵灵的小白菜，简直看的程子恒等人直了眼睛。
“这可真是大开眼界，冬日居然还有这等新鲜的菜蔬。”
老院子捋着胡子，赞叹出声。那小伙计很是得意，抬起头咧嘴显摆道，“老先生，您是外地人吧，那您来我们这里可是来对了。这样大雪纷飞的时候，能吃到青菜的地方除了京都也就我们北安州了。您不知道，这青菜从城外老熊岭送来，割下来都不超过两个时辰，可是最新鲜不过…”
“你说什么？”
程子恒虽然身体胖大，耳朵可是尖着呢，他一把抓了小伙计的手臂，惊喜问道，“你说什么，这青菜当真来自老熊岭？”
“哎呀，疼，疼啊！”
那小伙计许是被抓疼了，身子差点儿软倒在地，脸孔痛苦的挤在一处，那可怜模样惹得老院长赶紧开口呵斥程子恒，“放手，有话慢慢问！”
程子恒不情不愿松了手，不想那小伙计却是泥鳅一样窜起来就溜走了。
众人都是看的怔愣，老院长当先笑道，“这小子，倒是个机灵的。放心吧，一会儿就有管事过来了，再问也不迟。”
到底姜是老的辣，老院长说的一点儿都没错，小伙计窜到后院就是一嗓子，“掌柜的呢，有人闹事！”
灶间里的人听见这话，几乎瞬间就冲了出来，这个手里擀面杖，那个手里拎着菜刀，都是高声应喝，“什么人闹事，在哪里呢？”
小伙计吓了一跳，刚要指向前堂，就见小刀推门从旁边的厢房走了出来，“胡乱喊什么，出什么事了？”
小伙计吓得缩了一下脖子，但还是应道，“掌柜的，前边来了一个老头儿带着几个人，问起老熊岭呢，我听着口气特别凶…”
小刀皱了眉头，挥手示意众人回去继续忙，“估计不是大事，你们先回去，我去看看。”
“掌柜的，有事你就喊我们啊，可别吃了亏。”
众人倒也听话，纷纷回去继续忙碌了，小刀整了整长袍，抹了抹好不容易留出来的两道小胡子。
那小伙计跟在后边，不时探头指指程子恒等人的位置。
程子恒背对着小刀，自然也看不到，倒是狗子一直站在旁边伺候，这会儿见得小刀，狠劲揉了揉眼睛，待得发现不是幻觉，哭嚎着就冲了上去。
“呜呜，小刀哥！你还活着！我们少爷呢，我们小姐呢，咱们村里人呢？”
小刀本来正打量老院长等人，突然被狗子抱了腰，惊得半晌才缓过来，待得掰起狗子哭花的小脸儿，程子恒也是扭过头来，这才明白，原来是一家人。
“哎呀，狗子，程大哥，你们也来了！”
陆谦同刘不器风雪兼程快马赶回的事，已经是两日前了，小刀自然从送菜的村人嘴里听说了，为此他还特意跑去药铺搜罗了一些温补的药材送回去。
这会儿再见得程子恒和狗子，他几乎立刻就猜到，他们也是为了村里遭难回来的。于是心头感激之极，赶紧上前抓了程子恒的胳膊，安抚道，“程大哥，你们不要担心，村里都好着呢，什么事也没有。”
程子恒欢喜的不成，悬了一路的心总算放下了，“没事就好，没事就好。”
狗子跳着脚的问，“我们少爷呢，我们少爷是不是到家了？”
“到了，到了！”刘小刀敲了他的脑门，笑道，“你们那体格子比小鸡子强壮不了多少，路上染了风寒，这两日吃药养病呢。家里不知道你们也来了，否则早就派人去迎你们了。”
程子恒终于想起旁边还有老院长在，赶紧给小刀介绍，但又顾忌旁边看热闹的外人太多，于是就道，“这是我和德敬的…长辈，一路赶来很是辛苦。”
陆家长辈就陆老爹一个，整日在岭上，除了买书很少进城，而且也没听说陆家还有旁的亲戚在外地啊。
小刀心里疑惑，转而却是想到一事，于是立刻弯腰行礼，谦恭之极，“晚辈小刀给先生问安，前堂嘈杂，不如请先生去后院歇息。”
老院长笑眯眯望向大堂里假意吃饭，其实一百个心思都放在他们身上的食客们，于是就道，“子恒同狗子两个一路上差点儿把我这老头子的耳朵磨起茧子了，再歇息怕是他们更要恼我了，不如出城去吧，早些到家，他们也早安心。”
程子恒听得脸红，连连作揖，路上心急，他确实没少催促赶路。
刘小刀哪里敢反驳，赶紧跑去后院嘱咐了几句，又安排人手把两辆马车赶进来，行李之类都转到两只大爬犁上。待得老院长带着程子恒和狗子，以及四个护卫都上了爬犁，他就亲自赶了马出城。
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