小米先前就在犹豫，老爹不管事也好糊弄，村里众人是以她马首是瞻，她不说，大伙必定也不能追着问。唯独三哥这关不好过，但说到底，若是这件事只能同家里一个人坦白，她也会选择这个日渐成熟的三哥。
她起身去了炕尾，开了黄铜包角的红松大柜，又在大柜的暗格里拿出了一只小匣子。
陆谦疑惑，以为妹妹是取银票，不想那盒子打开，却是惊得他猛然跳了起来。
“这…”
金黄色的牌子，足有小儿巴掌大，雕刻极其精美逼真的两条金龙环抱了中间四个大字，“如朕亲临！”
这就是傻子也知道这牌子代表了什么！
但这牌子怎么会出现在自家，怎么会在妹妹的闺房里？
陆谦的脑子如同火山喷发一般，嗡嗡作响，待得醒过神来就是一把关了匣子，再转向苦笑的小米，已经是眼睛发红。
“小米，这是哪里来的？”
小米低了头，下死力扭着手里的帕子，“先前那个巡查将军带兵路过，在村里避风雪，但是他们欺人太甚，想强纳了我做小妾，然后夺了种菜的法子牟利，我自然不肯，村里人也闹起来。正好初一的族人从外地寻来，那将军就诬陷村里窝藏草原奸细，要把我们全都抓去下狱。关键时刻，有人送了这块牌子给我，说是…冯大哥留下的。”
“当真是他！”
看到令牌的一刻，陆谦脑子里就已经有了猜测，毕竟老熊岭都是土生土长的猎户，贫苦艰难，常常三餐无着落，哪里有这样的金贵之物。
而陆家祖父虽然彪悍之极，但给陆家子孙留了一个院子，三十亩地也是极限了。
整个村子里里外外，算来算去，只来过冯简主仆这三个神秘的外人。
气度不凡的公子，武功高强的书童，博学多才的老仆，怎么看怎么透着诡异。
只不过，他想过这主仆几个是京东某豪门的子弟，甚至想过他们是朝廷的观风御史，但怎么也没有想过，冯简的身份这么高，高到全天下都是他家的私产，全天下的百姓，都是他家的奴仆…
陆谦叹了气，重新坐在炕沿上，想起冯简同妹子相处“亲近”，忍了又忍，还是问道，“你有什么打算？”
小米扔了手里的帕子，倒了一杯茶水大口喝了，心头憋闷终于轻了一些。
“哥，我没什么打算。他能留下这令牌给家里解了围，我自然感激他。至于别的…等他来了再说吧！”
“你这个傻丫头，他若是那个身份，怎么可能…”陆谦心疼之极，摸了妹妹的头发，半点儿没有攀上高枝儿的欣喜。
“那个地方，不适合你。”
小米鼻子一酸，抱了哥哥的胳膊，极力忍着不让眼泪流下来。若是旁人，怕是第一件事就把妹妹送去京都了，指望一人得道，鸡犬升天呢，可她的哥哥却把她的幸福放在首位。这就是亲人，血脉相连的兄长！
“哥，我…也不知道。我不喜欢那个地方，但是…”
陆谦心里发苦，妹子即便没有说完，他也猜的出。那个地方再不好，但是有她心仪的男子在，这种选择无疑是个难题。
“暂时还不必考虑这个，那人…是个心有城府的，兴许他有别的安排。过年之后，若是他不来，我去京都大考，必定要寻他问个清楚。”
陆谦揽了妹子在怀里，一如小时候一般拍着她的背，“你别想太多，日子该怎么过还怎么过。往好了说，我这次大考…不必担心暗地里遭黑手了。你哥哥我这般才华卓绝，只要没人下绊子，必定考个状元回来。到时候你就是状元的妹妹了，走路都可以横着迈步了！”
“哎呀，哥！”
小米原本心头还满是郁气，被这话逗得忍不住笑了起来，“横着走，那是螃蟹！再说了，过了年大考，你要先考举人，中间还有三月才是会试殿试呢。就你这体格子，还是多吃些好的补补，否则不等上场就累昏…”
小米打趣到一半，突然觉得这话不吉利，赶紧冲着地上吐口水，“呸呸呸！童言无忌，大风吹去！我哥一定能考中状元，我要跟螃蟹一样横着走！”
“哈哈，”这下也轮到陆谦笑起来，“好，哥一定让你横着走！”
兄妹俩这么笑闹了几句，倒是把先前的那些担忧都冲掉了。待得送陆谦出门，正午的阳光虽然不如夏日热烈，但正好当头撒下来，耀的兄妹俩都是浑身暖洋洋。
“小妹，当日娘走了，你也烧的不省人事，毕三叔说你许是挺不过去了。我跟大哥二哥跪在院子里求娘在天之灵开恩，不要带走你，我们会照顾好你。后来你醒了，操持家计，反倒是你照顾了咱们全家。我跟大哥二哥一直很愧疚，我们许是没什么能耐，但你记住，这天下的事，只要你不愿意，我们三个就是死也不会让你受委屈。但若是你愿意，我们三个就一直支持你走到最后。”
陆谦扭头望向再次红了眼眶的妹妹，“只要你欢喜就好，别为难自己。”
说罢，他再次宠溺的揉揉妹妹的发顶，末了大步穿过院子回前边了。
小米极力扬着脖子，闭着眼睛，不让眼泪流下来。阳光洒在脸上，比之方才又暖了三分。
金银易求，情义无价，这世上还有什么比站在路口犹豫不决的时候，有人无条件支持你的决定，更让人感动。
感谢老天爷，让她来到了陆家，感谢老天爷，给了她最好的亲人，最坚实的依靠。
岁月流逝，不知不觉中，上天已经为她做了最好的安排…
日升月落，风雪迎了一场又一场，书院跟来的几个护卫原本以为，老院长不过住个两三日就会回返，不想都四五日还没有开口告辞的打算。
他们于是也就放开了玩耍起来，往年大雪封山，若不是家里实在没吃用了，再大胆的猎户也不愿意进山狩猎。
但如今老熊岭来了贵客，人手又多，于是，整日吃饱喝足，自觉满身都是力气却没有地方发泄的村人就拾掇了弓箭，穿了皮袄，带了狗皮帽子，领着四个护卫进山去溜达了。
美其名曰，寻两张好皮子给老院长带回去当年礼。
老冯爷也没拦着，嘱咐了几句别走太远。
许是运气好，猎队进山一日，晚上回来时候，居然带了两只雪狐皮，惹得全村都出来看热闹。
特别是回来取菜的小刀，神色真是羡慕又嫉妒。当初他同冯简打赌，就输在这东西上。若是他有这等好运气…
几个侍卫同上山的村人很兴奋，“这两只狐狸真是狡猾，足足追了大半日，到底还是没跑了。”
“它们命里定了就是伺候老先生的，赶紧鞣制了，直接给老先生做件披风，回去路上也挡挡风雪。”
老冯爷大手一挥就定了两张狐皮的去向，众人都是应和，“好啊，我家还有几块碎狼皮，一同给几个兄弟做了护膝，骑在马上也就不怕风了。”
“我家也有，一会儿就送来！”
猎户们都没读过什么书，热情淳朴却是骨子里透出来的，根本不容易老院长同护卫们客套，事情就定好了。
老院长想了想也没拒绝，就道，“都说礼尚往来，我这老头子也不好白要了大伙儿的披风。这样吧，村里有没取名的娃子，若是不嫌弃我才疏学浅，我就代劳了。”
“哎呀，谢先生，真是太好了！”
“我，我家小子没取名呢！劳烦老先生了！”
村人欢喜坏了，每个孩子都是家里的心头宝，取个好名字，代表了对孩子的期望和祝福。更何况将来说出去，给孩子取名字的是名扬北地的荒原书院院长，这简直是荣耀之极啊。
于是，陆家院子外，淘气小子们都排成了队，甚至还有妇人抱着不足岁的婴孩儿。最让人欢喜的是有人送了家里的女娃过来，显见也盼着闺女有个出息。
当然，这若是放在两年前，是绝对不会发生的。女孩子麻，及笄之后寻个婆家，陪送几床被子，一套木盆木桶就不错了。若是受父亲兄长疼爱的还好，在婆家受了欺负，有人撑腰。若是娘家软弱一些的，那几乎就是注定要吃苦受气一辈子了。
但如今小米“横空出世”，带着老熊岭发家致富，更是找了教养嬷嬷专门教闺女们读书识字算账学规矩，家家户户自然而然也待姑娘更重视了。即便闺女不能都像小米一般能耐，但学到三分本事，将来嫁个好婆家也不错啊。毕竟是亲骨肉，谁能盼着过不好日子呢。
老熊岭这里热热闹闹的，正开展取名大会，北安府城里的闲人们也没一个忘记他们的八卦大业。
什么某家米行的儿子逛青楼被老爹打断腿啊，什么东街的宋阿婆赶夜路撞邪了啊，简直应有尽有，但北安州就这么大，再多的新鲜事也有说完的时候，更何况这个时节，极少有外客经过或者停留。满城都是熟人，恨不得进了茶楼碰见自家二叔，出了茶楼一拐弯又碰到隔壁邻居。
于是这样的情况下，先前到了喜洋洋，并且被刘掌柜亲自护送回老熊岭的老院长一行就格外显眼了。
这些日子，老院长等人的身份被众人竞相猜测，不想这一日居然被府尹赵志高无意间掀了底。
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