天元城內！
毛利辉元正在阁楼中，会见忠次派来的使者，并且这位使者的身份，非同寻常，正是忠次的二儿子，小笠元信之。
至于他为什么，没有继承父亲的姓氏，是因为他的小笠元乃是德川家康赐予的。
这一点，就和他的哥哥一样。
小笠元信之原本和哥哥一样，都在自己的封地之中，但是自从徐安的军队，登陆整个扶桑陷入了一片战火之中。
并且随着忠次和秀忠之间的矛盾，日益激化，她也开始在外围，替父亲去做很多工作，比如如何去收服人心等等。
最开始忠次的计划，并不打算让自己的两个儿子，直接参与进来，作为经历过几十年权力斗争的人。
忠次最清楚一个道理，就是绝不要把鸡蛋，都放在一个篮子里。
哪怕是在，再有十足胜算的时候，也要留下后手，避免突发的意外，让其家族，惨遭覆灭。
然而眼下随着局势的推进，他却不得不如此。
譬如这一次请出毛利辉元，就是忠次的底牌之一，而派遣自己的小儿子出面，也是为了增强毛利辉元对他们的认可。
只有镇正给足了对方颜面，对方才会忠心耿耿。
另外一点，就是这一次忠次请他出来的时候，所打的旗号，也是为了德川，而不是秀忠或者是她自己。
也正是因为，这些细节上的分辨，才使得毛利辉元最终选择，接受他们的邀请。
坐在城池上，阁楼的最高处，凝视着外面烽烟四起的扶桑，毛利辉元不禁一阵感慨，“我本以为自己真的可以，远离朝廷，但是没想到，竟然有一天还要重操刀戈。”
毛利辉元很是感慨，然而小笠元信之却出劝慰道：“大人，您是这个天下的核心之人，其实您早就应该做好，再度奔赴战场的准备。”
“为何？”
毛利辉元一下子，停住了手中的酒杯：“难道你的父亲认为我，这些年一直诵经念佛，只是为了掩人耳目吗？”
“当然不是。”
小笠元信之急忙作出解释，是忠次一致认为，毛利辉元对于整个德川幕府，都相当重要，他作为曾经追随过丰臣的人，而后还能在德川得到天下时，又重新得到的德川的信任。
这一切，都足以证明，其人之能。
“像您这样的人，要是一直留在民间，或者制作一个富家翁，简直就是对幕府的损失。”小笠元信之这番话，说得倒是恳切。
但是，他依旧瞒不过毛利辉元的眼睛：“如果不是这一次，大将军忽然暴毙，如果不是徐安的军队，进入扶桑，打得幕府节节败退。”
“我相信，你的父亲也是不希望我出山的。”他如此直白的话语，瞬间就让小笠元信之心中一沉。
仿佛被一块大石头，压住了心口，因为他的确没办法否认这一切。
最关键的是，他现在十分担忧自己的生命，因为在此之祈安，他的父亲曾经打算过，趁着德川远征的机会，从而将毛利辉元处死。
如果这一消息，已经被眼前这位知道的话，他的后果可想而知。
但是好在，毛利辉元并没有就这个话题，继续说下去，反而提起了当前的战局。
在毛利辉元看来，大乾军队的下一个目标，必然是天元城。
“要不是你的父亲，将我吹捧得太高，也许现在，我也不必承受这么多了。”
小笠元信之无话可说，半晌的沉默之后，他才略显尴尬地开口：“其实您也不必这么说，父亲所以这样推崇您，正是因为您的确，远超其他人。”
“算了吧。”
毛利辉元摆摆手，继而起身看向外面的风物：“我现在最大的梦想，就是可以保护这一方土地，你是知道的，整个天元城内，所有人都是当初跟随我，远征天下的人。”
这座城，其实原本是没有建设的，后来就是因为德川家康看中了，毛利辉元的功业，以及为了借用他本人，来安抚那些曾经选择追随了他的丰臣旧臣。
所以才特意，建造了这里。
并且还授权给毛利辉元，让他来决定，什么人可以进入城中生活。
在当时毛利辉元的选择，其实有些让德川不安，但最后为了天下，德川还是选择信任了他，结果也是显而易见的。
毛利辉元并没有，利用他的信任，从而扩充自己的势力。
德川也许想不到，就是因为他当年的一个选择，所以就到了今天这个关键时刻，毛利辉元才能拿出将近两万的老兵。
这些人数量虽然看似不多，可实际上他们的作战能力，却强得离谱。
小笠元信之见两人之间，已经没有什么可说的，不由得叹了口气，顺势将话题压到了用兵安排上。
别看毛利辉元一直在说要保护这里，然而到今天为止，他却没有排兵布阵。
这让小笠元信之，十分不安。
可是他才提起这个话题，不想毛利辉元旧打断了他：“在让我排兵布阵前，有件事我想问你。”
“大人请说。”
毛利辉元微微点头，立刻他的目光就变得锐利无比，凝聚在小笠元信之身上：“我要是没记错的话，最开始我们与徐安开战，你就被忠次安排到了前线。”
“而且据说你已经死在了，大乾士兵的战阵之中，为何现在你却好好地站在这里。”
此言一出，小笠元信之脸上，顿时闪过一抹警惕，马上消散不见，随即笑着说道：“我就知道，您一定会这么问，我不会欺骗您。”
“所以如此，那是因为父亲他……”
这一次不等小笠元信之讲完，毛利辉元就又一次打断了他，并且说出了三个字——影武者！
“对！就是影武者！”
小笠元信之深吸口气，只是这一次轮到他，警惕地看着毛利辉元：“你能猜到这一点很正常，可是您不会还知道一些其他的事情吧。”
目光交错，这一次毛利辉元的回答十分干脆，而且目光也阴冷得如冰一样。
刹那间，小笠元信之心中狠狠一颤。
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