这五个老者都生着浓密的络腮胡子，卷曲的头发，皮肤白皙，身高均在七尺开外。六人脸色沉郁，低垂眼目，双手藏在宽大的袍袖。
同他们的安静形成对比，另一批人显得异常的火热。这批人是八个金发碧眼的男女，为首的一个是个三十岁出头，头戴一顶奇怪帽子的男子。那男子脸上始终带着一种灿烂的笑容，向四方的武林人物，侍卫频频摘下帽子致礼。跟在他后面的却是两个打扮暴露，身材高挑，不时向四方飞吻的金发女子。后面则是五个穿着一色蓝衣的青年，长相怪异之极。方剑明看的甚是稀罕，笑问道：“师祖伯，他们是些什么人？怎么生得这般古怪？穿得这般奇特？”
大方脸色微微一红，道：“我也不知道他们是那一国的人，想不到世上会有这般相貌的人！”话刚一落，只听有人颇为吃惊道：“我没说错的话，他们是来自西方的人。说准确点，那六个黑袍老人好像是波斯人，那八个人大概是叫什么葡萄牙人。”方剑明惊异道：“西方？葡萄牙？这是什么国家？波斯我倒有所耳闻。”
那人语气又恢复冷静，道：“这个我也不太清楚。十年前，我为了追杀一个武林败类，曾出海一次，船中见到一批同他们长相一般无二的人，听他们自称是葡萄牙的子民。”说话的人竟然是沉默寡言的王宾。方剑明暗自惊奇。好不容易等这些人落座，众人才收回了目光，把焦点移向了宫殿。此时，在宫殿外，平台的最前端摆着一张铺着黄色锦缎的龙椅。在龙椅身后则是一排楠木椅子。
只听数声巨响，一个太监尖声喊道：“皇上驾到！”今晚的主角朱祁镇率领一群人从走了出来，众人立时起身，整个宫殿外除了脚步声外，静寂无声。朱祁镇走到龙椅前，一屁股坐了下去。众人方自落座。方剑明看到朱祁镇，不禁想起那晚的事来，心头暗笑，见他一脸得意，满足的样子，心头不禁微微一叹。
朱祁镇身后所坐的官员，大多是武官，其中便有司马无风，曹天佐，何飞，孔伯端，南宫岩，于东海，曹天佑等等，另外还有一个坐得最靠近朱祁镇的太监，那太监对群雄正眼也没看一下。因今晚是佳节，朱祁镇异常高兴，赐了他们座位，不然论资格，恐怕除了少数几个外，都不能落座。
只见于东海站起身来，向四方道：“各位武林朋友，今日乃元宵佳节，适逢武林大会召开在即，万岁特地邀请大家前来赏月看灯火，并预祝武林大会圆满召开，选出优秀的俊杰，为国家增添栋梁之才。”说完之后，拍了三声巴掌，只见一批批衣裙飘舞地宫女鱼贯而出，手托银盘，香风醉人，穿梭在座椅之间。很快，每一个人前面的矮几上琳琅满目，摆满了好吃的东西，最令人垂涎三尺的是一叠制作精美的月饼。只听一个太监的声音道：“万岁爷让大家尽情享用，不要拘礼。”各方武林人士纷纷动筷。
方剑明挟了一个圆饼，这圆饼的味道闻起来已是令人食指大动，妄论吃如口中。正当众人吃得痛快时，只听一声炮响，还是那个太监的声音高叫道：“放烟花！”随后，从远处数重宫殿那头，飞射出万条火化，升到高空，猛然砸裂，犹如万朵金花一般，从空中缓缓落下，直至消失。众人看到这般异彩，轰然叫好声不断。放了半个时辰的烟花，众人也吃了个半酣。
这时，一群艳丽的舞女来到了平台上，扭动纤细的腰伎，伴随着阵阵声乐，翩翩起舞。舞女共有十七个人，一个领队，十六个组成方队跟在后面。舞女舞姿婆娑，跳动之间，犹如风中的百合。令人惊叹的是，那个领队的舞女，姑且称为领班，每每跳出一些高难度的舞姿，舞步浑然天成，无迹可循。
舞了一会，简直佳境，平台之上，就似来往穿梭的蝴蝶一般。朱祁镇看得频频点头，神色欢喜。那领班不知是有意还是无心，突然向慢朱祁镇抛了一个媚眼，勾魂的眼神使得朱祁镇有点魂不守舍，领班舞着，慢慢走近朱祁钰。还没来到他身前两丈，两个锦衣卫士飞身而起，落到了龙椅前，那领班扭着小腰又退了回去。朱祁镇见了，喝道：“你们闪开，没有人会伤害得了我！”两个锦衣卫士向司马无风看了一眼，司马无风正在迟疑，只听有人怪声怪气的道：“你们都退下去吧！”两人听了，心头一寒，急忙退了下去。
说话的人就是那个坐得最靠近朱祁镇的太监。这太监坐在朱祁钰身后最尊贵的位置，来历颇大，他便是天下人人恨之入骨的大太监王振！司马无风见王振这般说，只好打消了劝阻的念头。曹天佐看了，嘴角微微一笑。朱祁镇越看越入迷，几近忘了身在何处。这带头跳舞的舞女，其舞技当真世上稍有，身段不禁美妙，一颦一笑更是勾人心魂。朱祁镇看得小腹发热，欲火焚烧，要不是在大堂之上，他恐怕已经跑到场中，同舞女们一起作乐。
这时，那领班又慢慢的走近了朱祁钰，谁也没有注意这个细节，除了一个人外，这人就是方剑明。方剑明曾得到过看唱本的嘱咐，说有人要在宴席上刺杀皇上，能靠近皇上的人，都是皇上的亲信，再说了，场中的高手多如牛毛，谁要刺杀皇上，简直就是难如登天，自寻死路。方剑明第一次看到领班走近朱祁镇时，他的心头一动，难道看唱本所说的人就是这个带头的舞女不成？于是，他就开始注意起这个领班来。
领班有几次接近了朱祁镇，但动作没有什么特别出格的地方，要是她在那一瞬间刺杀朱祁镇，就算司马无风、曹天佐同时出手，恐怕也不能将朱祁钰的命救回来。方剑明心中不禁大为迷惑，难道看唱本所说的不是这个领班而是另有其人？那么又会是谁呢？所以，这次领班接近朱祁镇时，方剑明并没有什么警戒，不过出于习惯，他还是朝领班看去了一眼。
他所坐的位置离朱祁镇还有近十丈的距离，刚巧那个领班突然斜着遒首抛了一个媚笑，顿时艳光四射。方剑明眼前一亮，正想为这个领班暗自叫好……“哎呀……这……不好……”方剑明心头大惊，就在这一霎那，方剑明看出了这个领班的异样来。原来他突然看出了这个领班脸上的表情太丰富了，凭他从西门先生那里学来的易容术，他蓦然发觉这领班的真实相貌不是展现在大家眼前的这副相貌。“她……易了容，好高明的易容术！我险些看走了眼。”方剑明心中思忖要不要上台道明这领班的诡异，这可不是一件寻常的事。突然，一条人影急步赶来，到了司马无风身边，低声说了一些什么。司马无风向场中的舞女们看去。这一看，正好赶上那领班双手朝怀中一拢。
司马无风站起身来，向场中走了过去。那领班的脸色很难叫人看见的微微一变，一个踏步，柳腰一摆，向左斜移了两尺，继续跳舞。司马无风的目标却不是她，走到龙椅一旁，低声道：“皇上，宋贵妃来了！”朱祁镇一愣，道：“她来干什么？”司马无风道：“宋贵妃听说皇上宴请四方豪杰，并以舞女助兴，贵妃也想为皇上献舞。”
朱祁镇心中大喜，哈哈一笑，道：“来得好，来得好，我怎么就没有想到呢，宋贵妃的舞技堪称天下第一，也好让这些江湖人看看！”当即吩咐下去，让宋贵妃立刻上来跳舞。司马无风退下，向那个锦衣卫士低声嘱咐了几句。锦衣卫士道了一声“是！”，飞步下场。方剑明看到这，对那领班不禁注视起来。他对朱祁镇并没有多大的好感，朱祁镇受到刺杀，他也不太怎么关心，贵为一国之君，身边有那么多的高手护卫，没有几个人能接近得了。
不过，这次看来情形不同，要刺杀他的人，选择了一个及时的机会，借元宵佳节，以舞女身份向他行刺。大家都贪杯去了，没有多少人会注意到这些舞女。就算有人注意这些舞女，但又有几人料到会有人大胆到去刺杀皇上。
这些舞女能够进宫来献舞，非得进过重重筛选不可，不是可靠之人，焉能进得来？这领班能混进来，还做了这群舞女的领班，本事可不小。方剑明思忖着，不由想起了一个人来。这人就是豫地第一栈的帐房先生。帐房先生临死前，递给他的纸条上说过有人要刺杀皇上？这人究竟是谁？并说明还有倭寇参与在内，倭寇又在那？……等等，倭寇？方剑明心中一动，暗自惊心，暗道：“难道是他？”方剑明想着他的事，那边早已走出一个妩媚的美人来。众人见了这个美女，不禁微微一呆，这美女说相貌当然比不上江湖八美，但她骨子里天生一股风骚，一颦一笑，令人黯然失魂。
【本章完】
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