映日牧场的大旗在风中猎猎作响。
他，楚梦箫，坐在映日牧场里许外的一家酒馆里喝酒。望着那杆高高的，象征着权势、贪婪、冷酷的旗帜，楚梦箫目中射出了冷冷的精芒，眼前不由浮现出了两天前的事来。
那是一个明光明媚的早晨。白云飘飘，天空湛蓝，一望无际的大草原上，传来了马头琴的响声，沧桑的歌喉传达着对这片土地的热爱。楚梦箫提着包袱，正从大草原上走过。他在边关等了三天，不见要等人的来到，心中有些担心，便出了塞外。
当他置身于无垠的蒙古大草原上时，心头涌起了无限的豪情。在这片土地上，生活着与他不一样的民族，可他一点也不觉得陌生。因为在他所认识的人当中，有一个女子，身上所表现出来的那种蒙古族气魄，他早已熟悉不过了。
是啊，几年的崖底生活，他又怎么能够忘得掉呢？再说，崖底下的那些日子，他不是孤孤单单，他身边有真诚的朋友，既有女朋友，又有男朋友，既有年轻的朋友，又有早已过了百岁的老朋友。最后，他还有了一“个”自称无所不知，料事如神的“鸟”朋友。想起这些，他心中就感到温暖。若没有他们的陪伴，他恐怕渡不过那段时日。
深沉，苍凉的马头琴声传到他耳中的时候，他似乎已经能描绘出拉琴人的相貌。他觉得这个人一定是位经历过许多事，身上有着广博知识的长者，听到沧桑的歌声后，他更加坚定了自己的想法。
不久，他看到了一骑从远方走来。让他非常失望的是，他的猜想错了。拉琴的人不是什么长者，而是一个三十多岁的蒙古人，他沧桑的声音与自己的年纪很不相符合。蒙古人来近了。两人对望了一眼，蒙古人似乎一点也不惊奇，继续拉着他的马头琴，唱着他的歌。
“兄……朋友。”
楚梦箫本来想叫他兄台，但又怕他听不懂，所以叫了一声“朋友”，希望他能听懂。马头琴声戛然而止，蒙古人坐在马上，望着他笑道：“你叫我吗？”一口汉话，竟是十分流利。
楚梦箫微微一奇，暗道：“若不是他穿着蒙古服装，光听声音，谁都会认为他是个地地道道的汉人。”口中道：“对，是我叫你。朋友，请问尊姓大名？”蒙古人笑道：“我叫额尔德木图，你是从南边来的吧。”楚梦箫道：“是的，木图兄，你的汉话说得真好。”额尔德木图笑道：“我从小便流浪四方，见到过不少汉人，也与他们住在一起过，所以，我能说一口不错的汉话。你是想问路吗？”
楚梦箫点点头，道：“木图兄猜得真准，我确实想问路。”额尔德木图道：“你问吧，只要是我们蒙古人的地方，没有我不知道的。”楚梦箫道：“我想问瓦剌都城怎么走，离此还有多少天的路程？”额尔德木图面色一变，道：“你要去瓦剌？”楚梦箫察言观色，不知他为何吃惊，忙问道：“有什么问题吗？”额尔德木图道：“瓦剌发生了内乱，死了好多人，你到瓦剌去，当心被抓去当做奸细砍了。”
楚梦箫失声道：“内乱？是怎么回事？”额尔德木图道：“具体情形我也不太清楚，反正那边正在打仗，如果你硬要去的话，我就告诉你怎么走。不过，路程很远，骑马的话，都要走差不多一个月。”把瓦剌都城的所在告诉楚梦箫，又给他讲解了怎么走，详详细细，十分到位。
楚梦箫笑道：“木图兄，你不怕我是奸细吗?”额尔德木图哈哈一笑，道：“我在这土地上生活了这么多年，见过许许多多的人，难道还看不出什么人是坏人，什么人是好人吗？别看我只比你大几岁，但我经历的事只怕比你多出十几倍。”楚梦箫道：“可惜此地没有酒店，不然的话，我一定要请你喝酒。”额尔德木图道：“你要喝酒的话，前方就有。”
楚梦箫喜道：“那好，木图兄若不弃，我们就一同前去喝他一两杯。“额尔德木图摇摇头，道：“我从来不喝强盗的酒。”楚梦箫一怔，道：“木图兄，你怎么骂起我来了？”额尔德木图道：“我不是骂你，我是骂开酒店的人。”楚梦箫道：“开酒店的是强盗？”额尔德木图道：“他们不是强盗的话，也就不会发财，也就不会有那么一座巨大的马场。”楚梦箫道：“木图兄，能否说明白些？”
额尔德木图道：“你想知道的话，过去看看就明白了。好啦，我要走了，你保重。”拉起马头琴，唱起古老而又沧桑的蒙古歌，又开始了他的征程。楚梦箫望着他远去，心想：“这位蒙古朋友当真是个奇人，他虽然不懂武功，年纪也不大，但见识广，心中藏着丰富的阅历，一生都在游荡。”
直到额尔德木图的身影连同坐骑一起消失在大草原的边际，他才向额尔德木图来时的方向走去。他是第一次到蒙古大草原，想领略这塞北的风光，因此，一路上并不曾施展轻功。不过，以他的脚力，便是走上几天几夜，也不会觉得累。
当他翻过一座山头，便远远望见了星星点点的蒙古包，那是蒙古牧民们的家。他们走到哪，就会在哪安家，蒙古包早已成了他们一生中最热爱的什物。令人奇怪的是，他没有看到一个牧马人，每一个蒙古包都异常安静，仿佛都是空的。
“奇怪，听周风说，他们蒙古人最喜欢热闹，凡是有他们蒙古人在的地方，就会有歌声和舞蹈，就会有来往奔驰的骏马，这里怎么一点动静也没有？”楚梦箫嘴上嘀咕着，朝蒙古包走去。
蓦地，只听急促的马蹄声传来，只见十几个劲装大汉骑着高头大马，奔驰在大草原上。不一会儿，他们已经来到了蒙古包外，挨家挨户的叫嚷着，也不知道在鬼叫些什么。楚梦箫瞧得稀奇，便立住了脚步。
当一个劲装大汉骑着马儿来到离他最近的蒙古包外时，蒙古包内传出孩子的哭叫声，那劲装汉子怒骂道：“王八蛋，磨磨蹭蹭的，是什么意思？不卖的话，赶紧把钱给大爷退回来，不要耽搁大爷们办事。”
一个中年蒙古牧民牵着一匹小黑马，眼中含着泪水，走出了蒙古包。突地，一个孩子从蒙古包中跑出，紧紧地抱着小黑马不放，放声大哭，一边哭一边撕心裂肺的道：“我的马，我的马，阿爸，我们不卖了，求求你，我们不卖了。”一个中年蒙古妇人从蒙古包中追出，要把孩子抱走，那孩子却拼命的抱着小黑马，死活也不肯放。
中年蒙古牧民叹了一声，颤声道：“阿木尔，不是阿爸狠心，实在是家里……哎，你以为阿爸想卖掉它吗？它是我们最后唯一的一匹了，从今以后，我们家就成了没有马的牧民。”那孩子哭得死去活来，大叫道：“我不卖，就不卖，它是我养大的，你们没有权力卖掉它。”
那对中年蒙古夫妇怔了一怔，互相望了一眼。中年蒙古妇人哽咽着道：“好，不卖就不卖，我们把钱退了便是，别哭了，阿爸阿妈答应你，以后你的小黑马不会再被卖了。”话罢，从腰带从摸出几两银子，要交给劲装大汉。
那劲装大汉面色一沉，马鞭指着对方，道：“想不卖就不卖吗？这算什么规矩。不行，不卖的话，就算你们违约，要赔偿。”中年蒙古妇人急得眼泪在眼眶边打转，道：“你行行好，我们家中确实什么都没有了，要是能赔偿的话，我们就用不着卖它了。”劲装大汉怒道：“好啊，你把大爷当做了菩萨？哼，从今天到现在，一共是八个时辰，一个时辰一百五十文，八个时辰一千二百文，我跟你打个折，也就一两银子而已。你赔我一两银子，我就走。”
中年蒙古夫妇听了，目瞪口呆。劲装大汉笑道：“怎么？没有？没有的话，那可对不起，这匹马大爷可要牵走了。”跳下马来，便要去牵马。那孩子张嘴往他左手臂咬去，劲装大汉想不到他会这般大胆，顿时被咬下一块肉来，显见孩子对他恨到了极点。
劲装大汉“啊”的一声痛叫，右手马鞭朝孩子头上恶狠狠地打去，骂道：“小杂种，你敢咬我，看我不打死你！”眼看马鞭就要落在孩子头上，忽见劲装大汉“哎哟”一声，一双膝盖重重地跪在地上，“砰砰砰”，给孩子磕了三个响头，吓得那对中年蒙古夫妇全身颤抖，只道遇上了什么古怪。
那孩子满腔怒火，哪里管得了许多，朝跪地的劲装大汉没头没脸的打去。劲装大汉浑身动弹不得，只有任他怒打，脸上早被他抓得血痕累累，痛苦不堪。
【本章完】
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