“不是母亲想打你，可你能不能冷静一些？她们是你的姨母和表侄女，不是你的仇人，你纵使不想娶明棠，又何必如此呢？”
吴老夫人捏紧帕子，语重心长地说，眼睛都湿润了。
吴仲亨深感孤独无助，咆哮道：“你根本就不知道顾明棠背地里都做了些什么，她都快把你儿子害死了，你还在替她说话！”
吴老夫人：“那你说，她都做了什么？”
“她……”吴仲亨是百口莫辩。
他做的那些事，说到底并不光彩，最要紧的是他失败了，他不仅没把谢芸追到手，还失去了最重要的恩师的信任。
一步踏错，满盘皆输。
他怎么有脸把这些事告诉母亲？
他想做母亲的骄傲，而不是耻辱……
吴仲亨沉思良久，默默捏紧了拳头：“母亲，儿子的确不该如此冲动，平白落了下风……终有一日，儿子要让她顾明棠跪在儿子的脚下，后悔今日的所做所为，母亲您就安心等着吧。”
……
明棠回到清梧院，先泡了个热水澡，洗去一身污浊之气，从净室里出来的时候，脑袋都清醒了许多。
她坐在梳妆台前，让秋月给她梳发，宋妈妈端了一碗川贝梨子水过来看她。
“老夫人说，方才听见六小姐的喉咙有些沙哑，特地让小厨房炖了一碗川贝梨子水，让奴婢给您送来。”
明棠盯着琉璃盏里浅黄色的梨子水，半晌方道：“请宋妈妈代我谢谢祖母。”
宋妈妈笑着说：“小姐客气了。”
等宋妈妈走了，明棠对秋月说：“祖母这是觉得，我需要压一压火气。”
秋月轻声说：“老夫人是不想得罪了吴公子，毕竟吴公子如今是谢大人跟前的红人。小姐今日，可把奴婢们都吓到了……”
明棠笑了笑。
祖母这次是多虑了，吴仲亨定是在谢临那摔了跟头，才会疯成这样。
只是仅仅这一件事，顶多让谢临对吴仲亨的品行产生质疑，并不足以让谢临意识到吴仲亨会是一个心腹大患，而吴仲亨也不会就此坐以待毙。
她得好好想一想，接下来一步该怎么走了。
祖母既说了不要外出，下午明棠便一直待在书房里作画，梳理思绪。
说起来，前世教她作画的人还是谢临。
建元帝刚去世的头一年，明棠每天晚上一闭眼，就感觉到建元帝沉重的身躯压在自己身上，一遍又一遍地重复他猝死时的情形。
寝殿内的更漏声，男人短暂的喘息声，明棠发觉身上的九五之尊突然没了声息，惊恐地跳下床时的尖叫声，以及夜里的刀光剑影……
那个噩梦般的夜晚，在此后很长一段时间里，折磨着明棠，令她不得安生。
她请过道士驱邪，开始试着吃斋念佛，捐建寺庙做善事，都没有缓解。
后来某一日，谢临听闻了她的行径，大抵是觉得劳民伤财，规劝道：“娘娘平日若没有别的事做，不如和陛下一起，学学吟诗作画罢。”
谢临以为，明棠每隔一段时间就请人来作法，是出于某种喜好，就像先帝酷爱炼丹一样。
明棠问他：“吟诗作画，能为我求得宁静吗？”
“学得好了，自然能。”谢临指着御花园里的一片竹林说，“就拿这画竹来说，看似简单，可臣儿时跟着臣的大伯学作画时，碧水青山手到擒来，最简单的竹子，却怎么都画不好。”
“于是，臣便亲手在院子里种了一小片竹林，每天给它浇水施肥，看着它一点点长大，观察它的生长走向，枝叶繁密，春天到来时枝条如何抽芽，秋天叶子发黄掉落，又是怎样的一地萧瑟……一年一年地看下来，就能画好了。这便是胸有成竹。”
“王先生当年虽未能从竹中参悟圣人之道，娘娘却可效仿从中求得宁静。”
“等娘娘将春夏秋冬的竹子，都画得出神入化，心自然就静下来了。”
明棠凝望着谢临温柔沉静的眉目，沉默了一会儿，浅笑着说：“竹子一斤不过一两白银，这倒是个节俭的喜好。”
谢临怔愣片刻，弯唇笑了。
此后，明棠便学着开始作画，画不好了，也在书房外的庭院里种了一大片竹林，窗户一打开就能看见。
可能是在劳碌之余，有了喜欢的事转移注意力，不知不觉间，明棠竟真的不再做噩梦了。
谢临死后，明棠未免触景生情，不愿再靠近那间书房，许是疏于打理，那片原本生机勃勃的竹林，竟在她死前半年内，便迅速枯萎，只留下一地荒凉。
……
天黑后，出去探听消息的紫芙就回来了。
“……正午的时候，老夫人就让人把三老爷从官署喊回来了。两人在东次间里教训了七小姐许久，下午申时七小姐就被带回雁栖堂禁足了。听说咱老夫人这回是下定了决心，要把七小姐嫁到赵家去，还说明日就写信给赵夫人，三个月内就把亲事办完，原定的七小姐的及笄礼，也一切从简了。”
“柳姨娘听到这话，直接在老夫人跟前哭昏了过去，还是三老爷抱着出来的，倒是七小姐似乎还冷静一些……”
顾明棠想了想说：“她是走投无路了，要小心她孤注一掷，又做出什么不要命的事来，累了整个顾家……”
不过还有三个月，建元帝就要驾崩了，若遇上国丧，亲事就要推迟了。
当然也可能这次靖远侯没有选到合适的美人入宫，建元帝还能多苟活一阵子，谁知道呢……
顾家并不处在政权的中心，对于这一世宫里发生的事，明棠是一无所知。
紫芙突然想起什么，又说：“对了，还有一件事。听说入夜后，吴老夫人带着吴公子去和老夫人道歉了，老夫人可高兴了，还留吴家母子在兰芳院用了晚膳，三老爷也在。”
不知为何，明棠听了这话，心底一阵发寒。
等到第二天，明棠去给祖母请安，得知吴老夫人和吴仲亨今日就要离开顾家了。
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